Мастика, которую называют «слезами Хиоса» или «Белым золотом Хиоса», - это продукт, производимый только на этом конкретном греческом острове.
С древних времен эту липкую смолу, которая просачивается из коры мастичных деревьев, собирали не только из-за ее вкуса, но и из-за ее терапевтической ценности.
Хотя мастиковое дерево, также называемое «лентиск», произрастает во многих районах Средиземноморья, его кора только «кровоточит» мастикой на острове Хиос, что делает его поистине уникальным и почти чудесным продуктом.
Мастика используется в качестве ароматизатора во многих сладостях и напитках, в первую очередь в ликере из Хиоса. «Слезы» мастики или небольшие кусочки затвердевшего древесного сока также можно жевать, как жевательную резинку, - практика, насчитывающая тысячи лет.
Мастика используется в культурах Средиземноморья и арабского мира, особенно в греческой, кипрской, сирийской и ливанской кухне. Распространение мастики по Средиземному морю и Ближнему Востоку связано с торговыми путями, восходящими к византийской эпохе.
Благодаря своей редкости мастика пользуется большим спросом на протяжении долгого времени. Даже сегодня мастика считается ценным товаром, и ее нельзя тратить зря. Европейский Союз обозначил греческую мастику как «PDO продукт» (защищенное наименование места происхождения), подтверждая, что только Хиос может производить настоящую мастику.
Фактически, любые попытки производить смолу за пределами острова на протяжении многих лет полностью провалились. Исследователи считают, что Хиос просто идеальное сочетание климатических и почвенных условий для сбора ароматического сока.
В византийский период добыча смолы являлась настолько важной для экономики, что деревни на Хиосе были сильно обнесены стенами, чтобы защитить драгоценное «белое золото» острова.
Производство мастики формирует повседневную жизнь на Хиосе. В деревнях, где производят ароматическую смолу, называемую мастихохорией, все жители принимают участие в приготовлении продукта.
Все начинается осенью, когда кору дерева надрезают игольчатым инструментом. Затем мастика просачивается из дерева, как слезы, поскольку кора пытается «зажить» сама себя. Этот процесс сбора мастики является настолько древней традицией, что в 2014 году ЮНЕСКО включила ее в список «Нематериального культурного наследия человечества».
Когда смола высыхает, ее собирают и отправляют обратно в деревню для очистки. Женщины собираются группами, чтобы по очереди очистить «слезы» от хрупкой, непрозрачной «кожуры», чтобы они были готовы к переработке.
Интересный факт
В ответ на падение цен на мастику, в 19 веке был создан кооператив под названием «Ассоциация производителей мастики Хиоса». Ассоциация гарантирует, что 200 семей, зависящих от производства мастики, не останутся без поддержки в случае сложных сезонов урожая, лесных пожаров или других непредвиденных событий, которые могут остановить производство смолы.
Эта концепция сотрудничества и заботы о «товарищах по мастике» важна для Хиоса и отражает традицию острова работать вместе и поддерживать друг друга.
Богатая история мастики на острове отражена в Музее Мастики на Хиосе, расположенном в южном регионе, наиболее связанном с производством смолы. В музее исследуются все этапы сбора мастики, от полей до завершающих этапов производства.
Хотя мастика наиболее популярна в Средиземноморье, сейчас она распространилась по всему миру, ее используют даже в Южной Корее и Китае!
