Долгие годы Эдип мудро правил в семивратных Фивах, в процветании и уважении. Забыл он о страшных предсказаниях пифии, вкушая плодов земного достатка. Но кончилось взятое взаймы у судьбы время, и пришел час свершения бед. Началось все с эпидемии, которая стала выкашивать население Фив не щадя ни стариков, ни детей. Потом начался голод, поля не давали урожая, и скот стал вымирать от болезней. Сколько ни старались умилостивить жертвами богов фиванцы, бедствия не прекращались, а лишь усиливались.
Люди стали умолять Эдипа найти какое-то избавление от страшных бед. Да и сам Эдип переживал за свой народ, уже отправлен был в Дельфы Креонт, брат Иокасты, за советом оракула Аполлона. Быстро вернулся Креонт с известием, что златокудрый бог велит изгнать из города того, кто своими преступлениями навлек кару на Фивы. Следовало найти убийцу царя Лая и покарать его. Но столько лет прошло, да и из свидетелей выжил один единственный раб. Но Эдип решил не сдаваться, и обязательно найти убийцу, и тем самым спасти любимый город. На городском совете было решено, что следует вопросить о правде Тиресия, слепого прозорливца Фив.
Но, когда Тиресия привели, то он стал отказываться назвать имя, убеждая царя, что не стоит предавать этого человека огласке. Эдип стал настаивать, и, в конце концов, рассерженный Тиресий объявил царю, что царь сам является страшными преступником – не только отцеубийцей, но и человеком, совершившим страшное кощунство, взяв в жены собственную мать.
Потрясенный и неверящий Тересию, Эдип стал гневно поносить прорицателя. Тиресий спокойно стоял под градом обвинений правителя, понимая, что царь не может принять собственное, столь чудовищное, хотя и невольное деяние. Он повторяет царю, что не пришелец Эдип в Фивах, что он и есть тот самый убийца Лая и преступник. Он предупреждает царя, что того постигнет наказание – он станет слепцом, нищим скитальцем, потерявшим все, что дорого ему в жизни.
Слышавшие Тиресия потеряли дар речи. Они знали и то, что пророчества его всегда сбывались, и то, что он никогда не опускался до лжи.
Эдип пытался еще обвинить Креонта в сговоре с Тиресием и оговоре, надеясь, что эта ложь придумана для того, чтобы тот завладел властью. Но постепенно в голове у него прояснилось, он стал расспрашивать пришедшую Иокасту о том, как был убит Лай, о том, как Лай приказал бросить своего единственного сына в горах. Слушая ее рассказ, он начинает сомневаться в своей невиновности и начинает выяснять правду.
Но тут судьба сама берет все в свои руки, из Коринфа прибывает гонец с вестью о смерти Полиба. У Эдипа еще осталась слабая надежда, что все-таки он сын Полиба, но вестником оказался тот самый раб, который принес царю Коринфа новорожденного младенца. Потом привели пастуха, которому Лай дал свое страшное поручение, и после разговора с ним у Эдипа не осталось уже никаких сомнений. Все, что сказал Тиресий – правда. Отчаяние охватило царя, с трудом выдержало сердце Эдипа ужас его положения. Он и отцеубийца, и человек, нарушивший святой закон, взяв в жены родную мать. И дети его ему и дети, и тетки с дядьями. Все верно предсказала в свое время пифия, не смог убежать от судьбы наивный человек.
Еще один страшный удар нанесла ему жизнь – Иокаста, осознав, что за преступление против природы невольно совершила, повесилась в своей спальне. Войдя в комнату и увидев это, Эдип в отчаянии схватил первый попавшийся острый предмет, оказавшийся пряжкой с одежды Иокасты, и выколол себе глаза.
