Эдип хотел покинуть престол родного города, здесь погибло все, что он создал, что его радовало. Он попросил Креонта взять на себя заботу о своих детях, а сам хотел уйти куда-нибудь из Фив. Сначала Креонт пожалел Эдипа, и оставил его жить в отдаленных покоях дворца, предаваясь горю. Но жители Фив боялись, что если не будет изгнан виновник их несчастий, то беды вернутся с новой силой. И сыновья Эдипа, забыв свой долг, потребовали выгнать отца. Этеокл и Полиник хотели сами захватить власть в городе. Эдипу пришлось уйти, а в Фивах временно наступило троевластие – поочередно правили Креонт, Этеокл и Полиник, каждый год уступая друг другу власть.
Одряхлевший и слепой Эдип ушел в изгнание. Но в этот черный час рядом с ним оказалась одна преданная душа. Антигона, его дочь, решила остаться с отцом, помогая ему в скитаниях. Она стала его поводырем, нежно заботясь об отце по мере возможности. Долго они бродили по дорогам, пока однажды не забрели в Аттику, и не подошли к великому городу. Остановились отец с дочерью возле зеленой лавровой рощи, где пели птицы, журчали полноводные ручьи и цвели в изобилии цветы, а по воздуху плыл аромат благовонных трав. Эдип обессилено опустился на камень в тени дерева. Проходивший мимо крестьянин объяснил путникам, что они устроились на окраине священной рощи, посвященной Эвменидам (укрощенным Афиной Эринниям), рядом стоит поселение Колон, а вдалеке виднеются Афины, где правит великий Тесей.
Услышав, что пришел к Афинам, Эдип стал просить крестьянина послать за Тесеем, так как он в силах оказать царю Афин великую помощь, если тот даст приют скитальцу. Крестьянин вернулся в Колон, недоумевая, и решил рассказать старейшинам о странном старике, который просит обеспокоить самого царя.
Тем временем Эдип углубился в рощу, посвященную богиням, которые так много значили в его судьбе. Теперь он понял давнее предсказание Аполлона, что умрет в роще великих богинь, а уж кто сыграл большую роль в его жизни, чем Эвмениды, богини мести убийцам родителей, особо преследующие тех, кто покусился на мать. Хотя сам он не убивал Иокасты, но явился причиной ее смерти. Он готов был к смерти, но хотел еще сделать последнее доброе дело в своей жизни, ведь Аполлон сказал ему, что тот, кто прогонит его, будет наказан, а тот, кто даст ему приют получит великие благодеяния. В задумчивости, на ощупь переходя от одного священного дерева к другому, Эдип вдруг услышал голоса. Это жители Колона пришли посмотреть на старика, о котором им рассказал их сосед. И тут они с ужасом увидели, что кто-то посмел войти в рощу, которую они так почитают. Поднялся ропот, когда Эдип вышел из под сени деревьев. Колоняне попросили назваться осквернителя. И тут вновь людей объял ужас, ведь к ним пришел Эдип, судьба которого так хорошо известна в Элладе. В смятении поселяне просили уйти Эдипа, не навлекать на них гнева богов. Бедный старик просил лишь дождаться Тесея, прежде чем изгонять его. И тогда жители Колона решились послать гонца к царю, чтобы он решал нелицеприятный вопрос.
Пока ожидали царя Тесея, подъехала к роще колесница, в которой была какая-то женщина. Антигона всмотрелась в показавшуюся ей знакомой фигуру, и узнала в ней свою родную сестру Исмену. Со слезами радости встретились родные, Эдип был счастлив. В отличие от сыновей, Исмена никогда не предавала отца, она постоянно посылала ему весточки из родных Фив. Но на этот раз Исмена решила сама привезти отцу печальные вести.
Сначала сыновья Эдипа правили дружно, но потом младший сын Этеокл с Креонтом изгнали Полиника из города. Тогда старший Полиник отправился в Аргос, и там нашел себе помощь. Скоро случится битва за город. Но оказалось, что оракул предвещает победу той из сторон, на которой будет Эдип. Исмена была уверена, что скоро Эдипа найдет Креонт и захочет захватить силой.
Эдип сказал дочери, что не будет принимать сторону кого-либо из своих сыновей, он уже все решил. Если Тесей приютит его, то он навсегда останется в Афинах, но не будет участвовать в междоусобице предавших его сыновей.
Решив так, Эдип должен был принести умилостивительные жертвы Эвменидам, но слепота и дряхлость не позволили ему самому совершить жертвоприношение, и вместо него жертвы пошла приносить Исмена. Когда появился Тесей, то с радостью принял под свою защиту Эдипа, сочувствуя невзгодам старика. В ответ Эдип обещал Тесею свою защиту – ему было предсказано, что его могила будет верной охраной городу.
