Прошли годы, Эдип возмужал, и кто-то заронил в нем сомнения в том, что он родной сын Полиба. Родители стояли твердо на том, что он их сын, и все остальные разговоры были лишь сплетнями. Но юноша решил обратиться в Дельфы. Эдип простым паломником отправился в путь. В храме Аполлона пифия дала ему жестокий ответ, который заставил Эдипа забыть о своих сомнениях перед лицом страшной судьбы, которую ему сулили боги. Прорицательница предсказала, что Эдип убьет своего отца, женится на своей матери и дети, рожденные от этого богопротивного союза, будут прокляты богами.
В шоке Эдип удалился из Дельф. Он решил держаться как можно дальше от родителей, чтобы не принести предсказанный ему ужас в свою семью. Не возвращаясь в Коринф, Эдип брел по дороге, решив стать скитальцем и жить вдалеке от мест, которые считал родными. Но попытки убежать от судьбы только смешат богов. Что предрешено, то сбудется, сколько не пытайся. Первая попавшаяся дорога, по которой пошел Эдип, вела в город Фивы, навстречу печальной судьбе юноши. Шагая в смятении и горе, Эдип вошел в узкое ущелье недалеко от Парнаса. Ему повстречалась колесница, в которой ехал убеленный сединами, достойного вида пожилой человек. За колесницей следовали слуги. Правивший колесницей возница грубо окликнул Эдипа, замахиваясь на него бичом, и потребовал освободить дорогу. Эдип, будучи не в самом лучшем настроении, ударил глашатая, и пошел было дальше, как вдруг рассерженный старик из колесницы сам ударил Эдипа посохом по голове. У юноши помутилось сознание от ярости, и через несколько минут он пришел в себя посреди груды мертвых тел. Первым от его руки погиб неучтивый старец, вокруг лежали убитые слуги. Лишь один человек сумел сбежать с места кровавой бойни. Так свершилась первая часть предсказания пифии – Эдип убил своего отца. Тот самый грубый старик оказался Лаем, царем Фив. Он как раз отправился в Дельфы, узнать, как ему избавить свой город от чудовища, поселившегося рядом.
Эдип отправился дальше. Он оправдывал себя тем, что случившееся с его стоны было самозащитой, ведь не он первый затеял драку, и этим успокоил свою совесть. Когда же он пришел в Фивы, то увидел, что в городе царит унылое отчаяние. Оказалось, что рядом с Фивами на горе Сфингион поселился Сфинкс – дитя стоглавого Тифона и Ехидны. Он постоянно требовал человеческих жертв, опустошая город. И на фоне этой беды сокрушающей выглядела новость о том, что правитель Лай убит неизвестным на дороге.
Пожалев жителей города, Эдип решился сам отправиться к Сфинксу, надеясь, что ему удастся помочь жителям красивого города.
Подойдя к склонам горы, на которой обитал Сфинкс, Эдип увидел чудовище с женской головой на теле огромного льва, с мощнейшими лапами, оканчивавшимися острыми когтями. И у этого страшного создания были громадные крылья. Каждому человеку Сфинкс загадывал загадку, которую когда-то узнал от муз. Если кто-то ее разгадает, то чудище оставит в покое город, но до сей поры никому не удавалось разгадать хитроумную задачу. И все, кто приходил к нему, погибали от его лап лютой смертью.
Взялся разгадывать загадку Эдип. Сфинкс спросил его:
- Кто ходит утром на четырех ногах, дрем на двух, а вечером на трех? Когда он ходит на четырех ногах, то слаб, и двигается медленнее.
Эдип быстро разгадал эту загадку.
- Это человек. Когда он мал, то ползает на четвереньках, в зрелом возрасте он ходит на двух ногах, будучи же стар, он берет в руки посох, чтобы опираться на него, и получается, что он ходит на трех ногах.
Услышав разгадку, Сфинкс бросился со скалы в море. Оказалось, что он мог жить лишь до той поры, пока неразгаданна его загадка. Эдип освободил родной город. Благодарные фиванцы провозгласили его царем в награду за освобождение – так было установлено царским местоблюстителем Креонтом. Став царем, Эдип женился на вдове предыдущего царя, Иокасте. Так сбылась вторая часть пророчества, и опять Эдип не знал, что взял в жены собственную мать. У них родились дети – дочери Антигона и Исмена, и сыновья Этеокл и Полиник. На время в Фивах воцарился покой, но колеса судьбы продолжали вращаться, приближая страшную развязку.
