Родился Онассис 15 января 1906 г. в турецком городе Измир (тогда – Смирна). Богатая семья табачных дилеров к 1922 г. потеряла все во время захвата города турками. Семье пришлось спасаться бегством, а Онассиса отправили в Южную Америку, где жили друзья. Начинал работать Онассис с должности портового диспетчера по ночам, а днем налаживал бизнес по импорту табака. Уже спустя 2 года его доход составил 100 тысяч американских долларов, плюс 5% от торговли табаком. Правительство Греции предложило Онассису пост генерального консула.
В 1932 г. Онассис купил шесть грузовых судов, в 1938 г. построил танкер, продолжал увеличивать флот и расширять империю в 40-50-х годах. В середине 50-х гг. он покупает 17 танкеров, в 1953 г. покупает контрольный пакет акций компании "Сосьете де Бэйнс де Мер" – собственника отелей, театров, казино и прочих ценностей.
Онассис стал известен как судовой магнат и бизнесмен, к 25 годам заработавший первый миллион долларов, а к моменту смерти имевший более 500 млн долларов. В его жизни были лучшие женщины: Афина Ливанос, Мария Калласс, Жаклин Бувье Кеннеди. Умер Онассис 15 марта 1975 г. в Париже.
