Потомок аристократического рода Алкмеонидов, сын Мегакла, Клисфен жил в 6 в. до н.э. Замечен современниками, как афинский законодатель и реформатор. В 510 г. до н.э., сражаясь с тиранией Писистратидов, отправил в изгнание Гиппия с помощью спартанского царя Клеомена I. После этого Клисфена считали главой афинского полиса. Ряд его реформ известен и сегодня. Так, Клисфен отменил родоплеменное деление общества на 4 филы. Теперь вводилось 10 территориальных фил, делившихся каждая на 10 демов. Каждый дем избирал главу, святилище и прочие атрибуты. Был создан управленческий орган нового образца – коллегия 10 стратегов. От 10 фил сюда отбиралось по одному знатному человеку. Первоначально стратеги решали военные вопросы, после перешли к исполнительной власти.
Одним из важных введений Клисфена стал остракизм, нацеленный на избавление от тирании. Процедура заключалась в тайном голосовании в народном собрании, где люди писали на черепках «остраконах» имена опасных политиков. Набравший большее количество голосов подвергался изгнанию на 10 лет. Остракизм применялся в Афинах до 417 г. до н.э. Усилиями Клисфена демократия в Афинах продвинулась вперед.
