Будущий царь родился в 361 г. до н.э. на Сицилии. Его родители были небогатыми. Юноша зарабатывал на жизнь гончарством, за что его прозвали Горшечником. Когда ему исполнилось 18 лет, он отправился в Сиракузы служить аристократу Дамасу. Когда патрон умер, Агафокл женился на его вдове.
Получив крупное наследство Дамаса, он стал планировать государственный переворот. Чтобы снискать поддержку простого народа, он выступал за снижение налогов. Это обеспокоило олигархов, и Агафокла изгнали из города. Не теряя времени зря, он принялся вербовать наемников среди греков, кельтов, самнитов и этрусков. И в 316 г. до н.э. он завоевал Сиракузы. Он ликвидировал олигархический Совет 600 и провозгласил себя тираном. Он конфисковал землю у аристократов и даровал ее нуждающимся. Восстановил Народное собрание.
В 310 г. до н.э. смелый правитель решил напасть на Карфаген. Вскоре ему пришлось вернуться на Сицилию из-за бунта покоренных ранее городов. Чтобы предотвратить повторный поход, карфагеняне в 304 г. до н.э. уступили ему свои владения на Сицилии. Вскоре покорил соседние острова и частично юг Италии. Считался одним из самых могущественных царей того времени.
