Многие ученые приходят к выводу, что очень давно на территории Греции было много лесов. Так, Гомер описывает одну из самых живописных гор страны – Пелион, как «лесистую и густо покрытую зеленью местность с огромным разнообразием растительности и большим количеством лечебных трав». Однако в дальнейшем эта территория активно осваивалась, и объекты естественной растительности сохранились плохо.
Большую часть лесов уничтожили еще на заре античного периода. Массовая вырубка лесов привела к сильной эрозии склонов гор и к тому, что на сегодняшний день естественные леса и кустарники составляют лишь 20% от общей территории государства. Всего на территории Греции зарегистрировано более 6000 видов растений. Из них 700-750 видов встречаются и произрастают только в Греции.
Нижние склоны гор (не выше 400-600 метров над уровнем моря) занимает фриган – низкие бледно-лиственные колючие кустарники – и заросли маквиса. Маквис – густые и высокие заросли ксерофитных кустарников – растет практически везде, кроме земель, обрабатываемых человеком. Помимо маквиса, который, к слову, постепенно вырождается, на нижних склонах растут также невысокие деревья: земляничное дерево, ладанник, дикая фисташка, розмарин, можжевельник, дикие оливы, мирт, древовидный вереск и т.д.
Склоны холмов и каменистые равнины – это обычное месторасположение плантаций оливковых деревьев, фруктовых садов, виноградников, граната и инжира. Правда, такая растительность уже относится к культурной, т.е. к выращиваемой человеком. Кроме них, на возделываемых землях, особенно в Северной и Средней Греции, выращивают также зерновые, табак и хлопчатник. Полевые цветы можно встретить на прибрежных равнинах. Прежде всего, это анемоны, пионы, гвоздики, гваюла серебристая, примулы, тюльпаны и нарциссу – к слову, многие из них упоминались в греческой мифологии.
На высоких (примерно 1800-2000 метров), незаселенных и труднодоступных склонах таких горных цепей, как Родопские горы, Пинд и Олимп, естественный густой лесной покров сохранился практически в первозданном виде. На средних частях склонов очень много лиственных лесов из клена, ясеня, липы, каштана, граба, дуба, тополя и платана, чуть выше – бука. А если подняться еще выше, нас встретит уже хвойная растительность – сосны, кипарисы, пихты. Граница земледелия проходит на высоте примерно 1500-1700 метров. Здесь возделываются такие культуры, как рожь, картофель, свекла и ячмень. На самой большой высоте, той, что свыше 2000 метров, раскинулись роскошные альпийские луга.
Рост и развитие растений, расположенных на разной высоте, имеет свои особенности. Так, в нижней части гор температура зимой редко бывает ниже нуля градусов, поэтому растительность растет и развивается круглый год. Лиственные деревья зимой скидывают листву, а плодоносящие, например, мандариновые и апельсиновые, дают урожай золотых плодов аккурат к середине декабря. Примерно в это же время начинает цвести миндаль и японский кизильник, распускаются анемоны. Февраль на прибрежных равнинах – месяц цветения полевых цветов. Летние культуры здесь начинают сажать с середины марта. В апреле уже можно собирать урожай вишен, абрикосов и черешен, а также убирать луговое сено. К концу мая в южной части Греции уже созревают летние овощи и хлеб.
Засушливое лето – период угасания растительной жизни в стране. В это время ландшафт принимает желто-бурую окраску. На юге страны весь хлеб убирают в начале июня, а в остальной части страны хлебоуборочные работы кипят еще весь июль. В это засушливое время в Греции поспевает большинство фруктов, в том числе, гранат и инжир, а к сентябрю уже есть виноград.
Примерно в середине октября в стране наступает сезон дождей, и земля преображается в весенние краски, наполняется водой рек и ручьев. Луга вновь становятся зелеными, а на полях опять закипают сельскохозяйственные работы.
Растительность греческих островов несколько отличается от материковой.
Основной островной ландшафт – это бедные лесами горы с сильно иссушенной, а, следовательно, практически бесплодной почвой. На многих островах нет ни одной реки. Культурная растительность здесь пришла на смену естественной, и ее жизнь поддерживается лишь благодаря усилиям человека. На островах обычно выращивают виноград, фруктовые рощи и оливки. Очень редко и только у подножия гор здесь можно встретить естественные рощи платанов и каштанов или небольшие сосновые лески. Относительно густые леса есть только на таких островах, как Эвбея, Крит, Родос, Икария, Самос, Тасос и Кос.
