Возникнув из сравнительно небольшого государства Лаций в античной Италии (8 в. до н.э.) Рим, обладающий дисциплинированной и жаждущей новых завоеваний армией, начал свою экспансию на Восток. К тому времени, когда потомки легендарного Ромула вторглись в ближайшую грекоязычную страну – Македонию, они уже успели подчинить себе всю территорию Италии и разрушить Карфаген. И теперь взгляды римских легионеров были устремлены на приходящий в упадок разрозненный эллинистический мир Балканского полуострова.
Несмотря на все попытки македонцев противостать агрессорам, военная мощь Рима пересилила, и в 148 г. до н.э. Македония пала, проиграв битву при Пидне. Македония потеряла свой суверенитет и была поделена на четыре части (четыре города с полной изоляцией), превратившись в одну из римских провинций. Та же участь постигла Иллирию и Эпир – соседей и союзников Македонии. Причем, в провинцию Македония была включена и часть Иллирии, поделенной на три округа (от Лисса до Керавнских гор). Население этих малых государств нещадно уничтожалось или тысячами продавалось на невольничьих рынках новой империи, остро нуждавшейся в притоке бесплатной рабочей силы.
Утрата независимости Греции
Падение Македонии, Эпира и Иллирика заставили Грецию по-иному взглянуть на своего римского «друга». Как никогда стало очевидным, что пришла пора сплотить силы военно-политического объединения Греции – Ахейского союза и противостать захватчикам. До 146 г. до н.э. римляне предпочитали действовать против этого союза путем подкупа и шпионажа, и только потом перешли в открытое наступление. Поводом к войне послужил выход из Ахейского союза Спарты (147 г. до н.э.), активно поддерживаемой Римом, который к тому же решил отделить от него еще и Коринф, Гераклею и ряд других городов. Апогеем возникшего конфликта стала битва при Левкопетре (Истм). Римский отряд во главе Луция Муммия превосходивший силы войск Ахейского союза почти вдвое, нанес последним сокрушительное поражение. После победы Муммий двинулся на Коринф – главный конкурент Рима в коммерческих делах. Коринфяне решили сдаться на милость завоевателя без сопротивления, но Луцию Муммию жалость не была присуща: город подвергся полному уничтожению, практически все мужское население Коринфа было перебито, а женщины и дети отправлены на невольничьи рынки. Так Греция окончательно потеряла свою независимость, превратившись в римскую провинцию Ахайя.
Другие государства, эллинизированные когда-то Александром Македонским, также постепенно отошли под гегемонию мощной Римской империи. В 133 г. до н.э. умер царь Пергама Аттал III, предварительно завещав свой трон Риму. Таким образом Пергамское царство стало римской провинцией Азия. Сирия на Ближнем Востоке была завоевана Помпеем в 64-63 г. до н.э. и включена в состав Римской империи. Последним пал Египет – крупное эллинистическое государство Птолемеев, когда в 31 г. до н.э. римский полководец Марк Антоний и египетская царица Клеопатра потерпели поражение в морской битве у мыса Акаций в Эпире. Клеопатра покончила жизнь самоубийством, и Египет в 30 г. до н.э. потерял свою независимость.
Но еще долго греки не хотели мириться с потерей былого могущества их государства и несколько раз выступали против римского господства на стороне его противников. Например, в 88 г. до н.э. Афины присоединились к антиримскому движению, возглавленному Митридатом, царем Понта. К афинянам примкнула практически вся Греция, жаждущая вновь обрести свободу. На стороне Митридата выступили также Спарта и Беотия. Но 86 г. до н.э. римский военачальник Корнелий Луций Сулла штурмом взял город и жестоко расправился с его жителями. Та же участь ожидала и другие греческие города, поддерживавшие Афины. Но Сулла решил все же оставить городу, хоть и фиктивную, но свободу, из уважения к его былой славе и могуществу. По оценке историков, подавление этого мятежа Греции было ужасающим, она вся лежала в руинах и больше никогда не смогла подняться до былых высот своего могущества.
Греция делала еще две попытки освободиться от римского гнета, когда в политическом противоборстве между Цезарем и Помпеем встала на сторону последнего. В 48 г. до н.э. состоялась битва при Фарсале (Фессалия), где в помощь Помпею были посланы вооруженные силы Спарты, Крита, Афин, Фессалии и Беотии. Но победу одержала армия Гая Юлия Цезаря, заставив тем самым греков ощутить еще одну горечь поражения и несбывшихся надежд. Следующей ошибкой Греции была поддержка Марка Антония (мужа Клеопатры) в его борьбе против Октавиана Августа, претендовавшего на высшую власть после смерти Цезаря. Октавиан стал единовластным правителем Римской империи, прекратив своим восшествием на престол череду гражданских войн. Всякая надежда для Греции выйти из-под власти римлян была окончательно потеряна.
Приобретение Грецией статуса политического и культурного центра
Стоит заметить, что влияние Рима на подвластную ему Грецию не всегда было негативным. Римляне очень быстро оценили греческую культуру и искусство и все последующие годы всячески поддерживали их, практически став приемниками достижений цивилизации древних эллинов. Постепенно Греция вновь приобрела статус высокоразвитого политического и культурного центра, но теперь уже Римской империи. Даже пантеон греческих богов нашел свое отражение в религии римлян, божества поменяли лишь только имена. В 44 г. до н.э.
Гай Юлий Цезарь принялся за восстановление Коринфа, его приемник Август основал в Греции такие города, как Никополь и Патры. Последующие римские императоры даровали многим регионам Греции статус сенатских, а то и императорских провинций, что способствовало не только улучшению их экономического положения этих, но и подъему искусств, развитию наук и философских школ. Император Нерон, любивший поэзию, в том числе и греческую, пошел еще дальше и провозгласил независимость Греции в память о ее великом прошлом, что на практике означало лишь освобождение провинции от налогов.
Среди знатных римлян было модным обучать своих детей в Афинах или Александрии и приобщать к богатству философской и научной мысли греков, а также обучать их ораторскому искусству. Процветал своего рода туризм римской элиты в Грецию, особенно в такие города как Афины, Коринф, Милет, Александрия, Смирну и Салоники, с целью увидеть ее восстановленные культурные памятники прошлого. Греческие писатели, философы и ученые в свою очередь посещали Рим и обосновывались в других городах древней Италии. Греческий язык наравне с латинским стал одним из официальных языков Римской империи, а римский Сенат пополнил свои ряды за счет вновь появившейся богатой греческой элиты.
Возникновение христианских общин
Так как греки были более склонны к восприятию всего нового, не удивительно, что именно на их землях были образовано очень много первых христианских собраний, основанных апостолом Павлом в период между 42 – 57 гг. н.э. В таких городах как Патры, Коринф, Салоники, Филиппы и Афины росли и процветали общины христиан.
Но почти 300-летнее мирное существование Греции в условиях Rax Romana (римского мира) сыграло свою роковую роль в том, что разучило ее население держать в руках оружие, а это не замедлило отрицательно сказаться при нападении на провинцию варварских племен с севера. Например, в 267-268 гг. н.э. в Ахайю вторглись германские племена готов и разорили Ахею, Фракию, Македонию, Спарту и Коринф, продолжив свой опустошительный поход в Афины и Азию. И хотя готов с большим трудом, но все же удалось изгнать, Греция больше не знала покоя. Начинавшееся разложение Римской империи только усугубило это положение, с временным облегчением при правлении императоров Диоклетиана и Константина, который в 330 г. перенес столицу своей империи из Рима в Константинополь, тем самым отодвинув границы Греции от опасного соседства.
Падение Римской империи
В 395 г. единая Римская империя, подточенная постоянными династическими войнами, моральным разложением населения и нашествиями варваров перестала существовать. После смерти императора Феодосия I она была разделена на Западную (Рим) и Восточную (Константинополь) империи, к которой и стала относиться Греция.
В том же 395 г. вестготский король Аларих (бывший союзник умершего императора Феодосия) возглавил военный поход на Константинополь, в результате которого были разрушены и сожжены Аргос, Коринф, Спарта и другие города. Избежать этой печальной участи удалось лишь Афинам путем выплаты огромного выкупа Алариху за свои жизни и неприкосновенность города. Вестготы ушли из Восточной империи в 395 г. и двинулся в Италию, полностью уничтожив в 410 г. Западную Римскую империю.
Так, для Греции начался следующий период в ее истории – византийский.