Танцы – это ритмичное движение одного или нескольких лиц, которое исполняется в сопровождении музыки или песни. В древние времена танцем называлось и пение танцующих и сама группа танцоров. Согласно Морису Бежару, танец – это один из редких видов человеческой деятельности, где человек отдается полностью: телом, сердцем и духом.
Как вид занятий, танец появился в человеческом обществе очень рано, как средство выражения чувств и эмоций и как исполнение религиозного ритуала. Тенденция танца, вероятно, заложена в инстинкте человека. Замечено, что многие представители животного мира тоже самовыражаются различными движениями. Например, многие птицы и животные делают, особенно во время поиска партнера, различные ритмичные движения, посредством которых они выражают свои потребности. Так, предполагается, они показывают свою отличную физическую форму, свои достоинства и превосходство, позволяющие им вступить в процесс естественного выбора.
Было естественно, что рефлексы с такими глубокими корнями развивалась под влиянием различных культурных факторов в очень изысканный феномен с разнообразными формами выражения от народа к народу и от эпохи к эпохе. Кроме того, развитие танцевального искусства испытало на себе влияние религий и общего развития морали и нравов, господствовавших на протяжении веков.
Например, индейцы во время утренней и вечерней молитвы богу Солнца поворачивались к востоку и, танцуя, приветствовали солнце.
Эфиопы исполняли танец и потом вступали в бой.
Римские жрецы Салии исполняли военные пляски в доспехах, с оружием, посвященные Марсу, Юпитеру, Янусу и другим великим богам, которым они поклонялись.
Греки верили, что танец был даром богов человеку, чтобы тот мог посредством танца отдыхать и отвлекаться от всех трудов, невзгод и горестей своей жизни. Описания танцев встречаются в древних текстах, у Гомера оно уже в полном расцвете, а кульминации оно достигает в эпоху классицизма.
Согласно мифологии Зевс был спасен от гнева своего отца Кроноса (Сатурна), благодаря танцу юных воинов куритов, шуму, производимому ими во время ударов мечами о щиты. Богиня Афина первой выдумала военный танец «пиррихо», чтобы отпраздновать свою победу над титанами.
Религиозными были и танцы «γυμνοπαιδίαι» («γυμνος» - голый) древних спартанцев, которые исполнялись обнаженными танцорами в честь Аполлона, Артемиды и Лито.
В мифологии имеется «специальный представитель» и покровитель танца муза Терпсихора. Великий философ Сократ любил танцы и сам танцевал с удовольствием. Ксенофонт писал: «Даже мудрый Сократ любил танец Мемфиды, и часто, когда его видели танцующим знакомые, он им говорил, что танец является упражнением для каждой части тела».
Как правило, человеческая душа освобождалась от страстей с помощью тонких особых движений в различных танцах. Поэтому людьми были придуманы и созданы религиозные, военные, гимнастические, театральные, праздничные, свадебные танцы, а также для разных других радостных и скорбных событий, танцы национальные и фольклорные.
