Ликург (ок. 390 – ок. 324 гг. до н.э) происходил из аристократического рода Этеобутадов. После смерти старшего брата, царя Спарты, был опекуном его маленького сына, но, обвиненный в узурпации, оставил Спарту, отправившись путешествовать.
Возвратившись, начал проводить реформы государственного устройства Спарты. Полноправными гражданами считались только спартиаты, являвшиеся потомками дорийцев. Плодородную землю разделили на 9000 наделов и роздали спартиатам, община которых представляла военный лагерь с суровой дисциплиной. Все спартиаты несли военную службу. Мальчики с 7 до 20 лет проходили общественное воспитание, подвергаясь постоянной муштре. Становясь в 20 лет полноправным членом общины, спартиат до 60 лет служил в войске.
После поражения греков от царя Македонии Филиппа II при Херонее Ликург был назначен главным распорядителем финансов в Афинах. В этой должности он находился с 338 по 326 гг. до н.э., существенно (увеличив в два раза поступление доходов) пополнив за этот период разоренную казну и способствовав, таким образом, восстановлению военной мощи Афин: завершилось строительство арсенала, были построены доки и приведены в порядок гавани. Ликург, государственный деятель и оратор, слыл грозой должностных лиц, склонных к коррупции. Полностью сохранена только одна речь Ликурга – Против Леократа, а также небольшие фрагменты других речей. Ликург изменил систему управления. Общиной управляли два царя. Высшим органом власти являлся совет старейшин. Все совершеннолетние спартиаты участвовали в народном собрании, которое избирало эфоров. Эфоры созывали собрания, вели внешнюю политику и выполняли судебные функции.
Ликург изъял из обращения серебряные и золотые монеты, наложил запрет на потребление и производство предметов роскоши, запретил ввоз товаров из других стран.
При Ликурге также перестроили амфитеатр Диониса, в котором установили статуи великих трагиков: Софокла, Эсхила и Эврипида, тщательно отредактированные тексты произведений которых поместили в городской архив. Тексты их трагедий, дошедшие до нас, восходят именно к этим официальным копиям.
