Бедному юноше пришлось сразу же опять покинуть родной дом. В надежде обрести защиту от Эриний, отправился Орест в Дельфы, к святилищу Аполлона. Неотступно за ним следовали богини мщения, постепенно омрачая рассудок невольного преступника.
И вот, спустя время, добрался, наконец, измученный Орест в Дельфы, и приник к священному камню Аполлона омфалу. За ним в храм проникли Эринии, но их усыпил Аполлон, и вечно алчущие мести, богини забылись тяжелым сном.
Аполлон сказал юноше, что от преследования Эриний его может спасти только заступничество Афины-Паллады, богини мудрости. И теперь Оресту опять предстоит путешествие, на этот раз в Афины, к святилищу богини. Аполлон обещал не оставить верного ему юношу без своей помощи, и в проводники дал ему своего брата, бога Гермеса. Тихо удалились Орест с Гермесом из храма, чтобы не потревожить сна ужасных Эриний.
Стоило Оресту удалиться, как беспокойная тень Клитемнестры, мучимая злобой на сына, явилась в святилище Аполлона, и стала будить Эриний, осыпая их упреками, что те бросили преследование матереубийцы. Она взывала что есть мочи в бесплотной тени, требуя жестокой кары Оресту. Но Эринии находились в глубоком мороке, им и во сне грезилось преследование и месть, и они не отзывались на призывы требовательной тени. В конце концов, Клитемнестра, всеми правдами и неправдами, разбудила одну из Эриний, и та, с трудом придя в себя, подняла и остальных своих сестер. Когда они поняли, что случилось, и что Орест уже далеко, то пришли в неописуемую ярость. Эринии стали упрекать Аполлона, что тот дерзнул усыпить богинь-мстительниц, но златокудрый бог пригрозил им своим не знающим промаха луком, и выгнал ужасных женщин из своего храма. Те в спешке бросились за Орестом.
Тем временем Орест добрался до Афин, и поднялся на холм к святилищу Афины-Паллады, и приник к изображению великой богини. Там и настигли Ореста Эринии, яростно метались они вокруг юноши, мечтая предать его смерти, но не смея осквернить святыню Афины.
Удивленная шумом и суетой в своем святилище, явилась туда грозная в своем сверкающем вооружении Афина. К ней бросились Эринии, прося власти над преступником. Орест же молил Афину о защите, взывая к ее милости, напоминая о предательской смерти своего отца, и о том, что мщение он совершил не по своей воле, но по велению Аполлона. К справедливому суду взывал Орест, и это понравилось мудрой богине.
Задумалась справедливая Афина, и решила, что не только Оресту нужен честный суд. Собрала она афинских старейшин, и повелела им собираться на суд всегда, когда того требует дело. С этого дня появился в Афинах ареопаг – совет старейшин. Местом для суда Афина выбрала тот холм, на котором встали в свое время лагерем амазонки, преследовавшие Тесея. Холм тот теперь носит имя Ареса, богу войны там приносили жертву женщины-воительницы.
Первый суд ареопага был судом над Орестом, убийцей матери и дяди. Было решено, что установят две урны, в которые каждый старейшина будут бросать камень – черный или белый в зависимости от того, оправдывал он подсудимого или считал виновным. После этого камни в каждой урне подсчитывались, и по результатам выносился приговор. Если в итоге камней в урнах было поровну, то по милосердному обычаю, человек подлежавший суду оправдывался.
Эринии яростно настаивали на том, что следует покарать матереубийцу, требовательно взывая к суду. На стороне Ореста выступил Аполлон, напоминая всем, что Орест не просто так убил Клитемнестру, но мстил за ее страшное преступление – убийство мужа, покрытого славой героя и царя. И не по своей воле совершил мщение Орест, но выполнял его божественную волю.
Судьи приступили к голосованию, и когда результаты в двух урнах подсчитали, то оказалось, что в них белых и черных камешков поровну. Последний белый камешек в урну положила сама Афина, утверждая главенство мужчины, и подчиненную роль женщины в государстве и семье. Думается, что не последнюю роль в ее решении сыграло то, что формально у Афины-Паллады был лишь отец, Зевс-Гомовержец.
Орест был оправдан судом, и с этой поры неотступные Эринии должны были прекратить преследование молодого человека.
Эриний это решение возмутило, и они стали грозиться опустошить Аттику, наслать на ее жителей бессчетные бедствия и всласть отомстить за оправдание Ореста. Но Афина спокойными и почтительными речами успокоила Эриний, пригласив их навсегда остаться в Аттике, где им будет оказан всевозможный почет и поклонение. На склонах великого Акрополя выделила им пещеру для святилища Афина, и улещенные Эринии остались в Афинах, став с той поры Евменидами, милостивыми.
