Самое раннее произведение, которое может быть охарактеризовано как опера, датируется примерно 1597 годом. Это было сочинение Джакопо Пери и Отавио Ринуцини «Дафни». По сути, это была попытка подражания классической древнегреческой драме. К сожалению, «Дафни» не сохранилась. Другое, более позднее сочинение Пери, «Евридика», является старейшим музыкальным текстом (партитурой), сохранившимся до наших дней.
Местом рождения оперы считается Италия, но жанр приобрел популярность очень быстро и распространился в Германии, Франции, Англии, Испании и России. В 1637 г. в Венеции был построен первый театр, предназначенный исключительно для оперных представлений, а вскоре там же было построено еще 16 оперных театров.
Авторы первых опер называли свои произведения «dramma per musica», то есть драма, переданная посредством музыки, название «опера» появилось позже, в первой половине 17 в. Греческая национальная опера была открыта в 1939 г., но до 1944 г. действовала как филиал Национального театра. В 1944 г. она отделилась от драматического театра и стала функционировать как самостоятельный творческий коллектив.
Первым композитором, написавшим оперу на греческом языке, был Спиридон Ксиндас (1812/1814 - 1896). Он родился на острове Корфу, был учеником Цингарелли, гитаристом–виртуозом и преподавал в филармонии Корфу. Сочинял песни и оперы. Его сочинение «Кандидат в депутаты» на слова Иоанна Ринопулоса – важная веха в развитии греческой оперы, первое произведение, где либретто было на греческом языке. Впервые опера была исполнена в театре Сан-Джакомо в 1867 г. Здесь следует отметить, что с мая 1864 г. Ионические острова были присоединены к Греции.
Учеником Ксиндаса был один из самых значительных и признанных греческих композиторов Спиридон Самарас. На сцене Национального оперного театра было поставлено пять опер Самараса. Другим не менее важным и очень популярным композитором был Каломирис. На сцене оперного театра были представлены пять его опер и один балет. Его произведение «Кольцо матери» - единственная греческая опера, которую играли в течение шести сезонов в оперном театре Греции.
В Греции очень популярными были оперы выдающихся зарубежных композиторов. Первое место в репертуаре театра занимают произведения Джузеппе Верди – 128 представлений. Самая популярная опера Верди в Греции – «Травиата», сыгранная в общей сложности в течение 31 художественного сезона. Вторым по популярности является творчество Джакомо Пуччини, в общей сложности 71 представление в репертуаре оперного театра. Но второй по количеству представлений стала опера Джоаккино Россини «Севильский Цирюльник».
В Греции популярен и балет. Однако греческие балетмейстеры предпочитают создавать свои спектакли из отдельных дивертисментов на музыку произведений греческих композиторов, подчеркивая выразительность пластических образов. Единственным греческим балетом является «Зорбас» на музыку Микиса Теодоракиса, составленную из различных его сочинений.
В последние годы наблюдается больший интерес к музыке греческий композиторов, в репертуар Национального оперного театра чаще включаются сочинения греческих авторов. В конце 20 - начале 21 вв. на сцене театра были поставлены четыре новых произведения композиторов Г. Дросиниса, Д. Марангопулоса, Курупоса и Н. Ксанфулиса.
