Греческие ученые считают, что пещера недалеко от Вравроны, примерно в 40 км к востоку от Афин, была убежищем для львов и пантер, которые тысячи лет назад бродили по сельской местности Древней Греции.
Окаменелости, принадлежащие мелким и крупным млекопитающим, в том числе львам и пантерам, недавно были обнаружены в пещере исследователями. Другие виды животных, идентифицированные по останкам скелетов, включают волков, бизонов, лошадей, медведей и оленей.
Раскопки в пещере начались в середине 1970-х годов и продолжаются по сей день. Ученые говорят, что найденные там окаменелости датируются большим периодом от двадцати пяти до семи тысяч лет назад.
Они считают, что пещера была либо естественной ловушкой для животных, либо, возможно, местом, куда крупные хищники, такие как львы, приносили свою добычу, чтобы насладиться тихим ужином.
Поскольку большинство этих видов давно вымерли в Греции, мало что известно о возможных ареалах животных по всей стране.
Тем не менее, не только из окаменелостей, но и из свидетельств очевидцев ясно, что львы и большие кошки бродили по земле в Древней Греции.
Древнегреческий миф о Немейском льве
Львы занимают очень видное место в древнегреческой мифологии и писаниях, и наиболее известной историей, вероятно, является миф о Немейском льве.
Говорят, что это животное, которое, как считалось, обладало сверхъестественными способностями, занимало священный город Немея на Пелопоннесе.
Известно, что Немейский лев был убит Гераклом, что стало первым подвигом, который греческому полубогу было поручено совершить. Говорили, что мех льва был непроницаем для атак, потому что он был сделан из золота, а его когти, более острые, чем мечи смертных, могли прорезать доспехи.
Гераклу удалось убить Немейского льва, задушив его, и с тех пор он носил львиную шкуру.
Львы символизировали власть и богатство для древних греков. Аристотель и Геродот писали, что львы водились даже на Балканах в середине первого тысячелетия до нашей эры.
Когда царь Ксеркс продвигался через Македонию в 480 г. до н.э., он сообщил о встрече с несколькими львами.
Большие кошки, которые сейчас обитают только в Африке и Индии, когда-то водились по всему европейскому континенту. Тем не менее, они вымерли в древности.
Сообщалось, что львы вымерли в Италии до 20 г. до н.э. и в Западной Европе в целом примерно в 1 г. н.э.
По мнению историков, к 70 году нашей эры гигантские кошки содержались на севере Греции в районе между реками Алиакмон и Нестус.
К 100 году нашей эры они вымерли и в Восточной Европе, а после этого львы в Европе стали ограничиваться горами Кавказа, где популяция азиатских львов сохранилась вплоть до десятого века.
