Греческие ученые недавно обнаружили радиосигналы от девятнадцати красных карликовых планет, используя самую мощную антенну Земли — низкочастотную решетку (LOFAR), расположенную в Нидерландах.
Исследование с подробным описанием результатов было опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Исследование показывает, что четыре из этих девятнадцати звезд излучают сигналы, которые могут означать, что вокруг них вращаются планеты.
Астрофизик из Университета Квинсленда доктор Бенджамин Поуп говорит, что результаты открывают «радикально новые возможности» для понимания экзопланет, которые могут быть гостеприимны для жизни человека.
Исследование, которое недавно было опубликовано в журнале Nature Astronomy, стало кульминацией сотрудничества между астрономами голландского национального наблюдения ASTRON и Папой Римским. Поуп планирует опубликовать вторую статью, подтверждающую данные с помощью оптического телескопа.
Поуп сказал, что Австралия и Греция сыграли ключевую роль в исследовании пределов космоса, заявив, что научно-исследовательское агентство страны CSIRO впервые начало изучать небо с помощью военного радара во время Второй мировой войны. Затем CSIRO создала Обсерваторию Паркса, известную в просторечии как «Блюдо».
Радиосигналы, обнаруженные LOFAR, убедительно указывают на присутствие экзопланет.
LOFAR — это прототип, или «первопроходец», который поможет построить массив квадратных километров, который после завершения станет крупнейшим телескопом на планете. Массив будет расположен в Западной Австралии и Южной Африке. «LOFAR — это мини-версия того, что мы можем ожидать в Западной Австралии через 5–10 лет», — сказал Поуп.
Ведущий автор исследования Джозеф Каллингем сказал, что команда уверена, что сигналы исходят от магнитной связи между звездами и незаметными орбитальными планетами.
«Это зрелище привлекло наше внимание с расстояния в несколько световых лет», — сказал Каллингем.
Поуп сказал, что необходимы дополнительные исследования, но «доказательства исключают все другие возможности, кроме того, что это звезда взаимодействует с планетой».
«Теперь у нас есть новое окно в небо благодаря силе лофара и таким методам, как надевание [поляризованных] солнцезащитных очков», — добавил он. «Это открывает новые возможности для будущего».
Но с помощью LOFAR ученые только коснулись поверхности космоса. Когда СКА будет завершена, «мы найдем сотни и сотни таких вещей», — удивлялся Поуп.
Одним из ключевых аспектов открытия команды является то, что планеты, вращающиеся вокруг красных карликов, часто имеют температуру, подобную той, что находится на Земле.
«Поэтому мы ищем обитаемые планеты как потенциальные места обитания жизни», — сказал он. «Речь идет не о том, чтобы найти Планету Б, на которую мы могли бы переехать. Речь идет о том, чтобы выяснить, есть ли жизнь где-то еще во Вселенной. Это было бы глубоким открытием».
Но хотя их температура обнадеживает, Поуп, который также изучает экзопланеты, предупредил, что уровни радиации на этих планетах могут сделать их непригодными для жизни.
Хотя Поуп старался различать исследование своей команды и поиски внеземной жизни, он все же сказал, что настроен оптимистично.
«Я действительно думаю, что там есть жизнь», — утверждал он. «Я бы не взялся за эту работу, если бы не думал, что у нее есть какая-то реальная перспектива».