В 480 г. до н.э. персидские войска во главе с царем Ксерксом I пытались сжечь Афины, а также Акрополь. Это событие даже получило свое название в истории: «Персидское разрушение Афин».
Разрушение великого города произошло во время персидских войн, череды конфликтов, начавшихся в 499 г. до н.э. и продолжавшихся до 449 г. до н.э.
Среди столкновений во время 50-летней войны был межвоенный период с 490 по 480 год, в течение которого обе стороны накапливали силы и начинали планировать свои дальнейшие действия.
Одним из ключевых сражений, произошедших после этого межвоенного периода, является знаменитая битва при Фермопилах, в которой значительно превосходящие по численности спартанские силы сражались и в конечном итоге пали перед огромной персидской армией летом 480 г. до н.э.
После победы над спартанцами при Фермопилах у Ксеркса и его армии был прямой путь к вторжению в Аттику через Беотию.
Предчувствуя грядущее вторжение, афинские граждане были эвакуированы на близлежащий остров Саламин, расположенный недалеко от побережья города в Сароническом заливе.
Акрополь с архаичными храмами и скульптурами до персидского разрушения Афин
Когда персы вошли в Афины, им было приказано сжечь и разрушить город, включая все архаичные постройки на Акрополе.
Как описал древнегреческий историк Геродот, некоторые афиняне решили остаться в городе, надеясь защитить свои священные храмы, и были убиты:
«Те персы, которые подошли первыми, направились к воротам, которые они открыли, и убили просителей; и когда они низложили всех афинян, они разграбили храм и сожгли весь акрополь». Во время вторжения на Акрополе находились два великолепных храма — Гекатомпедон, названный так из-за его огромных размеров в 100 футов в длину (его ноги назывались «подами»), и меньший древний храм, посвященный Афине Полиас.
Гекатомпедон, стоявший на том же месте, где сегодня стоит Парфенон, был построен из известняка около 550 г. до н.э.
Он был украшен скульптурами на фронтоне, на которых были изображены львы, поедающие быка, Геракл, убивающий Тритона, таинственное трехтелое и трехголовое существо, личность которого до сих пор вызывает споры среди искусствоведов и археологов. Сохранившиеся фрагменты этих скульптур хранятся в Музее Акрополя в Афинах.
Меньший храм был построен рядом с Гекатомпедоном около 520 г. до н.э., а его скульптуры на фронтоне изображали «гигантомахию» или битву между гигантами и олимпийскими богами.
Хотя ученые знают о существовании этих сооружений и их скульптурных элементов благодаря описаниям мест до вторжения в древних источниках, они также во многом обязаны самим древним афинянам.
Когда они вернулись в свой город после того, как он был разграблен, афиняне сначала отправились на Акрополь, самое святое место в городе, чтобы помочь сохранить то, что осталось от святых храмов.
То, что они обнаружили там, было полным разрушением - силы вторжения сожгли, разграбили и разрушили храмы.
Во время религиозной церемонии афиняне вырыли глубокие ямы на Акрополе и заполнили их тем, что уцелело после персидского вторжения, которые считались оскверненными, что позволило археологам обнаружить эти остатки столетия спустя.
Первым, кто раскопал эти погребенные шедевры, был французский археолог Шарль Эрнест Бель, работавший на этом месте с 1863 по 1866 год.
Археологи обнаружили сокровища в ямах, вырытых после сожжения Акрополя и Афин во время персидского нашествия.
Греческий археолог Панайотис Каввадиас при содействии архитекторов Вильгельма Дерпфельда и Георга Каверау обнаружил некоторые из самых известных архаических и ранних классических греческих скульптур в истории — «Мальчик Критиос», «Носитель теленка» и «Ангелитос Афина» — среди предметов, захороненных на кладбище. Акрополь во время раскопок, проводившихся с 1885 по 1890 годы.
Немецкие археологи также обнаружили бесчисленные шедевры в этих невероятных дырах, заполненных древними артефактами. Находок было так много, что немцы назвали все скульптуры, архитектурные фрагменты и другие предметы, найденные на Акрополе, «персершуттами» или «персидскими обломками».
Археологи смогли определить, что артефакты, найденные в ямах, вероятно, были помещены туда после разрушения города персами, поскольку были явные признаки того, что они были сожжены и сильно ударены.
Помимо уничтожения и повреждения бесчисленных скульптур, персидские войска также забрали с собой некоторые шедевры. Говорят, что сам Ксеркс забрал бронзовую скульптуру «Убийц тиранов» Гармодия и Аристогитона и выставил ее в городе Сузы.
Когда двести лет спустя Александр Македонский вторгся в город, он смог вернуть бронзовую статую в Грецию.
После того, как город был сожжен, персидские войска понесли ошеломляющие потери в битве при Саламине, и большая часть армии отступила обратно в Персию. Единственные силы, оставшиеся в Греции, находились под контролем Мардония, который покинул Аттику и расположился лагерем со своими войсками в северной Греции.
Таким образом, афиняне смогли благополучно вернуться в свой город, когда они закопали оскверненные предметы на Акрополе и начали планировать реконструкцию своего города.
Однако этот относительный мир длился недолго, поскольку Мардоний начал второе вторжение в город в 479 г. до н.э. после того, как мирное соглашение между греками и персами сорвалось.
И снова афиняне эвакуировали город, а персы полностью разрушили все, что им удалось восстановить, и то, что уцелело при первом разрушении города.
